從十九世紀(jì)后半葉開(kāi)始，在架設(shè)輸電線路時(shí)，唯一適用于高壓的絕緣材料是陶瓷和玻璃。進(jìn)入廿世紀(jì)40年代，由于高分子材料的問(wèn)世，陶瓷和玻璃已不再是首選的絕緣體材料，歐美國(guó)家著手研究聚合物絕緣子。而后對(duì)電絕緣體的物理性能、電性能、長(zhǎng)期可靠性和最佳形狀進(jìn)行了研究，且生產(chǎn)率也得到了不斷的提高。
可以代替陶瓷和玻璃的高分子材料中，硅橡膠從60年代開(kāi)始就有了實(shí)用業(yè)績(jī)，在幾種聚合物中脫穎而出。硅橡膠絕緣子比陶瓷絕緣子具有更多的優(yōu)勢(shì)。首先，它重量輕，容易操作且安全;另外，陶瓷絕緣子經(jīng)常遭受破裂的困擾，一種沖擊它就會(huì)破損。而硅橡膠絕緣子則能抗擊車輛碰撞電線桿之類的機(jī)械沖擊。
雖然其它高分子材料也具有以上所介紹的優(yōu)點(diǎn)，但只有硅橡膠不會(huì)對(duì)環(huán)境造成太大的污染。聚合物絕緣子能防水，因而就不會(huì)發(fā)生因水滴落下而發(fā)生漏電和表面電弧現(xiàn)象。硅橡膠絕緣子的防水性比其它聚合物絕緣子恢復(fù)得快，是一種在惡劣環(huán)境中能長(zhǎng)期使用的耐久性材料。